Bir araba motorundaki piston ana bileşenlerden biridir. Piston segmanları, piston pimleri ve diğer parçalarla birlikte piston grubunu oluşturur. Silindir kafası ile birlikte yanma odasını oluşturur, yanma gazlarının kuvvetini taşır ve içten yanmalı motorun çalışma sürecini tamamlamak için gücü piston pimi ve biyel kolu aracılığıyla krank miline iletir.
Piston, yüksek hız, yüksek basınç ve yüksek sıcaklığın olduğu zorlu bir ortamda çalıştığından ve motorun düzgün çalışması ve dayanıklılığı göz önüne alındığında, pistonun yeterli mukavemet ve sağlamlığa, iyi ısı iletkenliğine, yüksek ısı direncine, düşük genleşme katsayısına (boyut ve şekilde küçük değişiklikler), düşük bağıl yoğunluğa (hafif), aşınma direncine, korozyon direncine ve düşük maliyete sahip olması gerekir.
Bazıları çelişkili olan çok sayıda ve yüksek gereksinimler nedeniyle, tüm gereksinimleri tam olarak karşılayabilecek bir piston malzemesi bulmak zordur. Modern motor pistonları genellikle alüminyum alaşımdan yapılır çünkü alüminyum alaşımı, düşük yoğunluk ve iyi ısı iletkenliği gibi olağanüstü avantajlara sahiptir. Bununla birlikte, nispeten yüksek bir genleşme katsayısı ve nispeten zayıf yüksek-sıcaklık dayanımı gibi dezavantajları da vardır. Bu dezavantajlar ancak kullanım gereksinimlerini karşılayacak makul yapısal tasarımla giderilebilir. Bu nedenle bir araba motorunun kalitesi sadece kullanılan malzemelere değil aynı zamanda tasarımının rasyonelliğine de bağlıdır.
