Verimliliği artırmak için motor sıkıştırma oranları artırılarak pistonun üst ölü merkezi ile valf arasındaki mesafe birbirine yaklaştırıldı. Bu bir soruna yol açar: Yukarı doğru hareket eden piston üst ölü noktada açık bir valf ile çarpışabilir. Bu nedenle içten yanmalı motor mühendisleri, valfleri yerleştirmek için piston başlığında girintiler tasarladılar.
Giriş/çıkış valflerinin sayısı ve valf kaldırma kuvvetindeki farklılıklar nedeniyle bazı pistonların üst kısmındaki girintiler asimetriktir. Bu tasarım, bu pistonların doğru yönde takılmasını gerektirir; aksi takdirde piston tepesi valf ile çarpışmayı önleyemez.
Bazı dizel motorlarda, alt ölü noktaya yakın konumdaki piston soğutma nozüllerini önlemek için piston eteğine işlenmiş bir çentik bulunur. Bu pistonların da bir yönelimi vardır.
